Rockstar Games là studio đứng sau một số thương hiệu game mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử. Công ty đã xây dựng danh tiếng nhờ sản xuất các trò chơi dành cho người trưởng thành, thường tập trung vào việc vào vai tội phạm hoặc là một phần của thế giới ngầm.
Tuy nhiên, ngay cả một gã khổng lồ như Rockstar Games cũng có thể có vài lần “hụt hơi”. Đáng tiếc, những lần “hụt hơi” đó thường có nghĩa là một số thương hiệu lớn và phổ biến đã bị lãng quên theo thời gian.
Các hình ảnh gameplay từ GTA San Andreas, GTA Trilogy, GTA Vice City, GTA 5
Với kinh nghiệm nhiều năm gắn bó với game, đặc biệt là các tựa game của Rockstar, tôi đã trải qua thời kỳ mà Rockstar bắt đầu tung ra những game xếp hạng “Mature”. Cảm giác “ngầu” khi thuê một tựa game của họ (tất nhiên là qua bố mẹ) tại cửa hàng băng đĩa địa phương vẫn còn đọng lại. Ngay cả trong những ngày đó, tôi đã có thể nhận ra một số tựa game của họ sáng tạo hơn những game khác.
Bây giờ, hãy cùng xem xét các tựa game của Rockstar Games đã thực sự tạo được dấu ấn và xếp hạng chúng.
Để xếp hạng các trò chơi này, tôi tập trung vào đánh giá của giới phê bình, thành công về mặt thương mại và phản hồi của người chơi, cũng như tác động của nó đối với lịch sử phát triển của Rockstar. Các tựa game như bản port hoặc bản mở rộng sẽ không được đưa vào. Ngoài ra, Beaterator không được liệt kê vì nó là một ứng dụng chỉnh nhạc, không phải game.
22. Rockstar Games Presents Table Tennis
Bất Ngờ Hoàn Toàn
Hình ảnh trong game Table Tennis với một đối thủ nữ chuẩn bị giao bóng cho người chơi nam
Bóng bàn? Từ Rockstar Games ư?
Đúng vậy. Trở lại năm 2006, Rockstar đã khiến người hâm mộ bất ngờ khi phát hành một tựa game hoàn toàn không phù hợp với bản sắc của họ. Cho đến thời điểm đó, studio này vốn nổi tiếng với việc làm các trò chơi dành cho người trưởng thành.
Sự thay đổi hoàn toàn này đã làm nhiều người ngạc nhiên, nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa đây là một game dở. Lý do cho thứ hạng thấp của nó là hầu hết người hâm mộ Rockstar không có khả năng chơi game này. Trừ khi họ là những người hâm mộ lớn của bóng bàn.
Giờ đây, mặc dù là một lựa chọn kỳ lạ khi so sánh với các sản phẩm khác của Rockstar, game này thực sự đã giúp mài giũa kỹ năng hoạt hình (animation) và vật lý (physics) của họ. Những kỹ năng này sau đó đã phát huy tác dụng trong một số tựa game lớn khác của Rockstar như Red Dead Redemption và Grand Theft Auto.
21. Midnight Club: Los Angeles
Bản Đồ Rộng, Nhân Vật Thiếu Hấp Dẫn, Vấn Đề Cân Bằng
Xe đỏ và đen đua tốc độ trên đường phố Los Angeles trong game Midnight Club Los Angeles
Midnight Club: Los Angeles đã chứng minh rằng một bản đồ lớn hơn không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với thành công. Rockstar rõ ràng đã dành rất nhiều tâm huyết cho một số yếu tố của trò chơi đua xe đường phố này, nhưng lại mất tập trung vào điều làm cho một trò chơi trở nên thú vị – các nhân vật liên quan.
Phải thừa nhận rằng, các game Midnight Club chưa bao giờ có cốt truyện mạnh mẽ với các nhân vật đáng nhớ, nhưng ở các phần khác, ít nhất, các nhân vật mà người chơi tương tác vẫn cảm thấy thật. Các nhân vật trong Midnight Club: Los Angeles lại quá giống với các hình mẫu rập khuôn – và là những hình mẫu có hại.
Có cảm giác như Rockstar đã tập trung toàn bộ vào việc phát triển một thế giới rộng lớn và cung cấp nhiều tùy chỉnh hơn nữa cho phương tiện, và rồi không còn đủ sức lực cho bất cứ điều gì khác. Studio này dường như cũng hơi lười biếng khi thiết kế độ khó của các cuộc đua.
Có một số cuộc đua bạn có thể dễ dàng vượt qua mà không gặp vấn đề gì trước những đối thủ lẽ ra phải khó khăn hơn nhiều, và điều ngược lại cũng đúng. Độ khó không cân bằng này không hề vui và trở thành điểm gây khó chịu thực sự.
Xét đây là phần thứ 4 trong series, Rockstar lẽ ra không nên gặp phải những vấn đề đó.
20. Manhunt 2
Lối Chơi Đen Tối Hơn, Lồng Tiếng Thô Cứng Và Đồ Họa Lạc Hậu
Daniel Lamb cầm súng trong game Manhunt 2
Rockstar nổi tiếng là nhà sản xuất của một số tựa game gây tranh cãi, và một trong những tựa game đầu tiên gây xôn xao dư luận là Manhunt 2. Nhiều quan chức và cơ quan chính phủ đã không hài lòng về phần Manhunt đầu tiên, nhưng phần tiếp theo này thực sự khiến họ “dậy sóng”.
Điều này là do Manhunt 2 có bạo lực cực đoan hơn và cốt truyện xoắn vặn hơn nhiều so với bản gốc. Giờ đây, chỉ vì một thứ gây tranh cãi, gai góc và sốc không có nghĩa là nó tự động trở nên hay.
Thật không may, đó là trường hợp của Manhunt 2. Mặc dù có nhiều điểm tốt, trò chơi vẫn không thể vượt qua được phần lồng tiếng dở tệ và đồ họa lạc hậu.
Tôi nhớ mình đã hoàn toàn bị “tụt mood” bởi phần lồng tiếng. Nó gần như buồn cười.
Đồ họa cũng cực kỳ lỗi thời, đặc biệt là so với thời điểm ra mắt, và thực sự không có lý do gì cho điều đó. Sự đón nhận kém của trò chơi đã khiến Rockstar không làm thêm game Manhunt nào nữa, điều này khá đáng tiếc khi xét đến lượng “buzz” mà series này đã tạo ra trong thời kỳ hoàng kim của nó.
19. Smuggler’s Run II: Hostile Territory
Vẫn Game Cũ, Đóng Gói Lại
Người chơi điều khiển xe trong game Smuggler's Run II
Smuggler’s Run II: Hostile Territory là một game tuyệt vời nếu bạn đã thích Smuggler’s Run. Đây là một game tệ nếu bạn không thích bản gốc.
Điều đó là bởi vì Smuggler’s Run II về cơ bản là Smuggler’s Run với đồ họa đẹp hơn. Lối chơi vẫn y hệt, chỉ có kẻ thù khó nhằn hơn một chút.
Thật không may, vì không thực sự làm được nhiều để đưa thương hiệu tiến về phía trước, game này hơi “tụt dốc”. Có lý do khiến Rockstar đã lâu không ra mắt Smuggler’s Run mới.
Hiệu suất của trò chơi này hơi kém thuyết phục. Tuy nhiên, người chơi vẫn có thể trải nghiệm một số yếu tố của Smuggler’s Run thông qua các bản cập nhật của Grand Theft Auto Online, đôi khi mang lại các cơ chế hoặc phương tiện nổi tiếng của series này.
Thành thật mà nói, nếu bạn muốn chơi Smuggler’s Run nhưng với đồ họa đẹp hơn một chút, thì phần tiếp theo đáng để thử. Còn không, Smuggler’s Run II khá dễ quên.
18. Midnight Club III: Dub Edition
Lớp Sơn Đẹp, Nội Dung Lỏng Lẻo
Xe màu vàng và đen đua tốc độ trên đường phố trong game Midnight Club III
Midnight Club III: Dub Edition đánh dấu sự khác biệt lớn so với các game Midnight Club trước đó. Đây là lần đầu tiên Rockstar sử dụng các mẫu xe được cấp phép thực tế.
Rockstar cũng hợp tác với Tạp chí DUB, do đó có cái tên “Dub Edition”. Giờ đây, trong khi việc đua xe và thắng những chiếc xe thật sự rất thú vị, thì game này lại không có nhiều cải tiến so với Midnight Club II, chẳng hạn.
Có một vài chế độ đua mới, bao gồm chế độ đua vòng quanh (circuit mode). Trò chơi cũng có một chút cốt truyện hơn, người chơi tương tác với một số tay đua đưa họ đến các thành phố khác nhau (San Diego, Atlanta và Detroit), nhưng đó không phải là một thay đổi lớn hay mang tính bước ngoặt.
Phần lớn các đánh giá cho trò chơi này ở mức trung bình, và điều đó thực sự tóm gọn về trò chơi nói chung. Đây không phải là một game dở, nhưng so với Midnight Club II và bản gốc, Midnight III: Dub Edition giống như một “người thứ ba” thừa thãi.
17. Grand Theft Auto II
Lối Chơi Mới Gặp Đồ Họa Kém
Người chơi chiến đấu với cảnh sát trên đường phố trong Grand Theft Auto II
Grand Theft Auto II đánh dấu một bước ngoặt quan trọng đối với Rockstar, và phần lớn chịu trách nhiệm cho các tựa game Grand Theft Auto mà chúng ta biết ngày nay. Khi ra mắt, trò chơi đã không thành công bằng bản gốc.
Game vẫn đạt được thành công về mặt thương mại, nhưng không nhận được sự đón nhận tương tự từ giới phê bình. Vấn đề chính mà nhiều người chơi và nhà phê bình gặp phải là đồ họa hoàn toàn không được cải thiện.
Giờ đây, Rockstar đã bổ sung thêm nhiều thứ vào trò chơi, cho phép người chơi thực hiện các công việc khác trong khi lái và đâm xe khắp thành phố. Họ thậm chí còn có nhiều loại kẻ thù khác nhau, với người chơi đối đầu với cảnh sát, FBI và thậm chí cả các thành viên băng đảng đối địch.
Thậm chí còn có nhiều tương tác hơn với thế giới, với các thành viên băng đảng hợp tác để chống lại lực lượng thực thi pháp luật và gây ra các loại hỗn loạn khác. Tuy nhiên, bất chấp những bổ sung này, trò chơi dường như không gây ấn tượng.
Rockstar đã học được rất nhiều từ sự đón nhận này, điều có khả năng đã thúc đẩy studio thay đổi hoàn toàn trải nghiệm gameplay. Tất cả những thay đổi đó cuối cùng đã dẫn đến Grand Theft Auto III và đặt nền móng cho thương hiệu GTA như hầu hết người chơi biết đến ngày nay.
16. Midnight Club II
Đua Xe Đường Phố Quốc Tế
Tay đua mô tô trong game Midnight Club II
Trong tất cả các tựa game Midnight Club, tôi luôn cảm thấy Midnight Club II là đỉnh cao. Rockstar đã xây dựng dựa trên nền tảng vững chắc mà game gốc đã tạo ra, giới thiệu các thành phố mới cho người chơi đua xe, với các địa danh quen thuộc khiến việc lái xe quanh Los Angeles, Paris và Tokyo trở nên gần gũi.
Thành thật mà nói, một nửa niềm vui của một trò chơi sử dụng các địa điểm trong thế giới thực là được ghé thăm các địa danh nổi tiếng.
Tựa game này cũng giới thiệu khả năng đua xe bằng mô tô, làm tăng số lượng phương tiện mà người chơi có thể đua và giành chiến thắng. Một sự phát triển thú vị khác là việc trò chơi giới thiệu các cuộc đua checkpoint (điểm kiểm soát).
Tôi nhớ rất rõ (chủ yếu do bực bội) việc phải ghi nhớ các tuyến đường nhất định để đánh bại những tay đua có xe vượt trội hơn nhiều so với xe của tôi. Người chơi có thể đến các điểm kiểm soát đó theo bất kỳ cách nào họ muốn, với người chiến thắng là người đến tất cả các điểm kiểm soát, sau đó quay trở lại vạch đích đầu tiên.
Với việc phát hành tựa game này, Rockstar đã chứng tỏ họ có sự hiểu biết vững chắc về thế giới ngầm đầy bí ẩn của đua xe đường phố.
15. Smuggler’s Run
Con Át Chủ Bài Của PlayStation 2
Hình ảnh gameplay một chiếc xe đang di chuyển trong môi trường game Smuggler's Run
Han Solo đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho tôi thời trẻ, vì vậy tôi nghĩ buôn lậu và trở thành một kẻ phiêu lưu trong không gian là siêu ngầu. Nếu bạn cũng có suy nghĩ tương tự, thì Smuggler’s Run có lẽ là giấc mơ thành hiện thực đối với bạn.
Rockstar một lần nữa khẳng định sở thích kể những câu chuyện tội phạm với tựa game này, trong đó người chơi lái nhiều loại phương tiện khác nhau qua ba loại môi trường để buôn lậu hàng cấm. Đúng như dự đoán, có rất nhiều kẻ thù muốn ngăn cản bạn làm công việc của mình.
Cảnh sát, lực lượng biên phòng và thậm chí cả những kẻ buôn lậu đối địch đều truy đuổi bạn, điều này thành thật mà nói đã làm cho trò chơi này rất vui. Những cuộc rượt đuổi luôn cảm thấy mới mẻ, ngay cả sau khi lái xe qua cùng một môi trường nhiều lần.
Tôi luôn chuẩn bị cho các cuộc “chạy hàng” của mình bằng cách chơi chế độ Joyriding, cho phép tôi tìm hiểu những con đường hiệu quả nhất trước khi thực hiện nhiệm vụ.
Trò chơi này cũng là một tựa game chủ lực (flagship) cho sự ra mắt của PlayStation 2, và nhiều nhà phê bình cho rằng nó đã làm rất tốt trong việc thể hiện sức mạnh và khả năng của console này. Smuggler’s Run phổ biến đến mức nó còn truyền cảm hứng cho phần tiếp theo, mặc dù Rockstar đã lâu không quay trở lại với series này.
14. Midnight Club: Street Racing
Khởi Đầu Của Đua Xe Đường Phố Rockstar
Cảnh đua xe drift trên đường phố trong game Midnight Club Street Racing
Không có gì phải bàn cãi rằng Midnight Club là một thương hiệu thành công đối với Rockstar Games. Tất cả bắt đầu vào năm 2000 với việc phát hành Midnight Club: Street Racing.
Trò chơi này cũng là một trong những tựa game chủ lực cho sự ra mắt của PlayStation 2. Tôi khi đó còn là những ngày đầu chơi game, và tôi nhớ mình đã thấy ý tưởng lái xe quanh thành phố trong một chiếc xe buýt công cộng thật buồn cười.
Trên thực tế, các loại xe công cộng, như taxi, là những chiếc xe đầu tiên mà người chơi đua, với mục đích thắng được những chiếc xe tốt hơn trong quá trình chơi. Rockstar muốn đặt dấu ấn của mình vào thể loại đua xe, vì vậy họ đã tạo ra một môi trường thế giới mở nơi người chơi có thể lái xe và chấp nhận các cuộc đua khi họ bắt gặp.
Điều này đánh dấu một thay đổi đáng kể so với hầu hết các game đua xe, vốn chỉ tập trung vào môi trường đường đua vòng quanh. Sự thay đổi này thành công đến mức Rockstar đã tiếp tục làm ra nhiều phần tiếp theo.
13. Grand Theft Auto
Thành Công Thực Sự Đầu Tiên
Xe bị đâm hỏng và bị cảnh sát bao vây trong game Grand Theft Auto bản gốc
Xa xưa lắm rồi, các studio phát triển khác nhau của Rockstar không phải lúc nào cũng được gọi là Rockstar Games. Trên thực tế, Rockstar North, nhóm đứng sau Grand Theft Auto, ban đầu được biết đến với cái tên DMA Design. Cái tên này nghe thật nhàm chán.
Tại thời điểm này trong lịch sử công ty, họ đã port (chuyển đổi) một vài game cho các công ty khác, nhưng họ vẫn chưa khẳng định được vị thế là một công ty phát triển game lớn. Điều đó đã thay đổi với việc phát hành Grand Theft Auto.
Nhìn lại trò chơi này bây giờ, thật điên rồ khi thương hiệu đã thay đổi nhiều như thế nào qua các năm, nhưng chắc chắn có một số gốc rễ ban đầu trong bản gốc vẫn hiện diện ở các tựa game gần đây hơn. Ví dụ, ngay từ năm 1997, Rockstar đã tập trung vào việc làm các trò chơi thế giới mở, mặc dù Grand Theft Auto là một game góc nhìn từ trên xuống (top-down).
Game này cũng xoay quanh tội phạm, với việc người chơi phải chứng minh mình là người giỏi nhất trong công việc bằng cách trộm xe và trốn thoát cảnh sát. Dấu hiệu “Busted” kinh điển đã xuất hiện ở đây và vẫn là một yếu tố chủ đạo trong tất cả các game kể từ đó.
Mặc dù trò chơi không được đánh giá cao, nhưng nó là một thành công thương mại lớn và đưa Rockstar lên bản đồ ngành game.
Tổng Kết Phần Đầu
Phần đầu của danh sách này đã điểm qua một số tựa game đời đầu và ít được biết đến hơn của Rockstar Games. Từ những thử nghiệm bất ngờ như Table Tennis, những nỗ lực đầu tiên trong thể loại đua xe đường phố với Midnight Club, cho đến những bước đi ban đầu đặt nền móng cho thương hiệu Grand Theft Auto huyền thoại. Mặc dù không phải tất cả đều là những thành công vang dội về mặt phê bình, nhưng mỗi tựa game đều đóng góp một phần vào quá trình hình thành và phát triển phong cách làm game độc đáo của Rockstar, từ việc tinh chỉnh cơ chế vật lý cho đến định hình khái niệm thế giới mở trong game. Đây là cái nhìn sâu sắc về những ngày đầu của một trong những nhà phát triển game có ảnh hưởng nhất thế giới.
Tài liệu tham khảo
Phân tích dựa trên các đánh giá chuyên môn, thành công thương mại và phản hồi từ cộng đồng người chơi, tổng hợp từ các nguồn tin game uy tín.
