Thập niên 90 là một giai đoạn đầy biến động nhưng cũng vô cùng thú vị của ngành game. Những thiết bị như Sega CD hay TurboDuo đã mang trải nghiệm đa phương tiện vào phòng khách, dù chỉ cho một bộ phận nhỏ game thủ chịu chi. Âm thanh chất lượng CD, đặc biệt là lồng tiếng, đã thổi hồn vào các nhân vật, khiến chúng trở nên sống động hơn bao giờ hết. Và dù đồ họa 3D vẫn đang trong giai đoạn thai nghén, tất cả đều hiểu rằng đó chính là tương lai. Trong bối cảnh đó, hệ máy 3DO ra đời – đắt đỏ đến phi lý nhưng lại cực kỳ tham vọng, dù nó xuất hiện vài năm trước khi công nghệ thực sự sẵn sàng để biến tham vọng thành hiện thực. Từ 3DO Company, studio Crystal Dynamics được tách ra, và chính họ đã khai sinh một biểu tượng có biệt danh Gex – chú kì nhông lắm mồm nghiện TV. Giờ đây, với sự ra mắt của Gex Trilogy, các game thủ Việt Nam có cơ hội được “sống lại” bầu không khí gaming của những năm 90 cùng Gex.
Gex: Kì Nhông Mồm Mép Với Thế Giới TV
Bản Gex đầu tiên là một game platformer 2D, với điểm nhấn chính là nhân vật chính được lồng tiếng bởi diễn viên hài nổi tiếng Dana Gould. Gex không ngừng bắn ra những câu nói đùa, những lời châm biếm, và đặc biệt là vô số những pha “cà khịa” văn hóa đại chúng thời đó. Đến khi phần tiếp theo sẵn sàng ra mắt, 3DO gần như đã “chết yểu” trước sự bùng nổ của PlayStation đời đầu. Tuy nhiên, điều này không làm giảm sức hút của game, bởi Gex: Enter the Gecko đã tận dụng triệt để sức mạnh của PS1 để trở thành một tựa game platformer 3D xuất sắc. Thành công của Gex: Enter the Gecko khiến phần tiếp theo được ra mắt “thường niên”, nhưng dù các màn chơi rộng lớn hơn và mọi khía cạnh đều được trau chuốt, Gex: Deep Cover Gecko lại không để lại ấn tượng sâu sắc như người tiền nhiệm, và đó cũng là dấu chấm hết cho series. RIP Gex: 1995 – 1999, một sản phẩm đúng nghĩa của thời đại mình.
Mặc dù series đã kết thúc, Gex chưa bao giờ bị lãng quên. Giờ đây, Limited Run Games đã áp dụng công nghệ giả lập Carbon của họ để tái phát hành những tựa game gốc, tất cả được gộp lại trong bộ sưu tập Gex Trilogy. Đây là các phiên bản đầy đủ của Gex, Gex: Enter the Gecko, và Gex: Deep Cover Gecko, với những cập nhật đáng giá cho hai tựa game 3D để chúng có thể chạy full-screen trên TV và màn hình 16:9 hiện đại, và quan trọng hơn cả là hỗ trợ tốt cho cần analog. Các phiên bản này đều dựa trên bản gốc của PS1, không bao gồm nội dung bổ sung từ các bản port trên Nintendo 64 hay các game Game Boy Color độc quyền. Bù lại, Gex Trilogy cung cấp một loạt các nội dung phụ hấp dẫn như concept art, các quảng cáo TV cũ, những đoạn phỏng vấn ngắn với Dana Gould và nhiều tài liệu thú vị khác để các game thủ tha hồ khám phá. Đây là một màn ăn mừng lịch sử gaming của Gex, bảo tồn nguyên vẹn các tựa game, dù tốt hay dở.
Lắc Đuôi Lướt Sóng Thời Gian: Trải Nghiệm Gameplay Gex Trilogy
Cốt truyện cơ bản của mỗi game trong trilogy khá tương đồng: nhân vật phản diện Rez đang âm mưu chiếm lấy Media Dimension, và Gex phải ngăn chặn hắn bằng cách vượt qua các màn chơi để thu thập các chiếc điều khiển từ xa.
Gex (1995): Khởi Đầu 2D Đầy Hứa Hẹn
Game Gex đầu tiên là một platformer 2D, với các màn chơi được thiết kế để tận dụng khả năng bám dính tường của Gex. Khả năng dùng lưỡi để “đớp” power-up (tongue-lash) và dùng đuôi để hạ gục kẻ thù (tail whip) là những cơ chế quen thuộc với bất kỳ ai từng chơi platformer. Dù cách điều khiển khá ổn, nhưng việc thiếu hẳn “coyote-time” (khả năng nhảy thêm một chút sau khi rơi khỏi mép nền) khiến Gex cảm giác cứng nhắc. Một số game thủ kỳ cựu có thể tự hỏi làm thế nào mình đã “phá đảo” Gex với tất cả bí mật trên 3DO ngày xưa!
Gex: Enter the Gecko (1998) – Đỉnh Cao 3D Một Thời
Game hay nhất trong Gex Trilogy chính là phần hai, Enter the Gecko. Đây là một ví dụ tuyệt vời về thể loại platformer 3D của thập niên 90, dù lúc đó thể loại này vẫn đang trong giai đoạn định hình. Giống như việc thu thập sao trong Mario 64, mỗi màn chơi trong Gex: Enter the Gecko có nhiều chiếc điều khiển từ xa cần tìm, cùng với vài cái ẩn để bổ sung cho mục tiêu chính, và game thủ có thể thu thập chúng mà không cần theo thứ tự cụ thể nào. Camera cũng được tối ưu để hoạt động tốt với cần analog, và dù không thể tùy chỉnh góc nhìn lên xuống trong lúc di chuyển, game vẫn có tùy chọn góc nhìn qua vai khi Gex đứng yên. Các màn chơi có vẻ nhỏ theo tiêu chuẩn ngày nay và được chia thành các phòng riêng biệt thay vì là một khu vực lớn liền mạch, nhưng thời gian tải cực nhanh mà PS1 ngày xưa chỉ dám mơ ước đã giúp các chuyển đổi diễn ra mượt mà. Game cũng được thiết kế phù hợp với khoảng cách vẽ hạn chế (limited draw distance), nên dù việc nhìn thấy toàn bộ một căn phòng sáng sủa thường là không thể, điều này hiếm khi gây ra vấn đề lớn.
Kì nhông Gex thực hiện cú đá đuôi đặc trưng trong Gex Enter the Gecko, game platformer 3D xuất sắc.
Gex: Deep Cover Gecko (1999) – Bước Đi Cuối Cùng Của Kì Nhông
Cuối cùng, Gex: Deep Cover Gecko là một phần tiếp theo khá ổn, về mặt kỹ thuật đáng lẽ phải tốt hơn Enter the Gecko. Mặc dù có camera ít “tăng động” hơn, khoảng cách vẽ xa hơn và các màn chơi phức tạp hơn, nó vẫn không mang lại cảm giác “đã” bằng người tiền nhiệm. Đặc biệt, các đoạn cắt cảnh FMV với nhân vật Agent Xtra từng bị chê bai vào thời điểm đó và giờ đây đã lỗi thời trầm trọng, khi Agent Xtra dường như chỉ là một công cụ để phô diễn… vòng một. Tuy nhiên, điểm cộng là thiết kế màn chơi có nhiều nhiệm vụ phụ, minigame và bí mật hơn trong mỗi level, cùng với các vật phẩm thu thập được giúp mở khóa những nội dung thú vị trong thế giới trung tâm (hub world).
Di Sản Kì Nhông: Sự Lỗi Thời và Giá Trí Lịch Sử
Không thể phủ nhận Gex Trilogy là một “di vật” của thời đại mình, nhưng điều này chủ yếu đến từ những câu nói đùa không ngừng nghỉ của Gex hơn là bất cứ điều gì trong thiết kế màn chơi của nó. Chẳng hạn, Gex đầu tiên mở đầu bằng các màn chơi chủ đề kinh dị mà bạn có thể thấy ở bất kỳ platformer nào cùng thời. Màn chơi hoạt hình của Enter the Gecko lại dựa trên Looney Tunes, vốn từ những năm 1950 chứ không phải thập niên 90, trong khi màn chơi chủ đề máy tính lại trông hệt như bạn mong đợi từ một platformer bất kỳ. Một phần vấn đề là Gex bị mắc kẹt trong một phiên bản “trò chơi hóa” của TV, nên điều này cũng có lý. Nhưng việc các yếu tố châm biếm văn hóa đại chúng chỉ dừng lại ở phần lồng tiếng của Dana Gould luôn là một cơ hội bị bỏ lỡ. Cũng cần lưu ý rằng dù Gex nói rất nhiều và có vô số câu nói đùa trong mỗi game, tần suất lặp lại của chúng khá cao. Điều này có nghĩa là bạn sẽ nghe đi nghe lại giọng nhại Austin Powers của anh ta rất nhiều, vốn đã cảm thấy lỗi thời ngay cả vào thời điểm đó và càng không khá hơn trong những thập kỷ sau này.
Hình ảnh bìa Gex Trilogy, bộ sưu tập game tái hiện biểu tượng kì nhông của thập niên 90.
Điều quan trọng nhất cần nhớ về Gex Trilogy không phải là việc những tựa game platformer xuất sắc của ngày xưa chơi như thế nào vào năm 2025, mà là việc nhìn nhận chúng ở đúng vị trí trong lịch sử game. Đây từng là những bản phát hành lớn vào thời điểm đó, tuy không vượt qua Mario 64, nhưng chắc chắn giữ được nhịp độ. Việc series này có thể dễ dàng chơi được ngày nay quan trọng không kém gì việc thực sự tận hưởng chúng về mặt gameplay. Kỷ nguyên game PS1 là về việc “vật lộn” một cách vụng về để làm quen với mọi thứ mà đồ họa 3D và đa phương tiện mang lại. Đó là một quá trình dài và đã mang lại những kết quả tốt hơn nhiều theo thời gian, nhưng ngay cả ngày nay vẫn chưa hoàn hảo. Mỗi tựa game lớn và hầu hết các tựa game nhỏ của kỷ nguyên đó đều là một bước tiến trong việc học hỏi những công nghệ mới này có thể làm được gì, và các tựa game Gex trên PS1 là một trong những game platformer 3D tốt hơn vào thời điểm đó. Không thể phủ nhận các game Gex có nhiều điểm còn “thô” theo tiêu chuẩn ngày nay, nhưng đó cũng là một phần lớn tạo nên sự quyến rũ của chúng. Gex Trilogy là một bộ sưu tập tuyệt vời về game thập niên 90, hồi sinh một loạt các tựa game “kinh điển phụ” đã có ảnh hưởng thực sự đến lịch sử game.
Chúc các bạn có những giây phút hoài niệm đáng nhớ cùng Gex Trilogy! Đừng quên chia sẻ cảm nhận và những kỷ niệm “tuổi thơ” của bạn về Gex ở phần bình luận bên dưới nhé!
Gex trong màn chơi 2D đầu tiên của series, nổi bật với khả năng leo tường.
