Khi nghĩ về những tựa game kinh dị kinh điển như Resident Evil, Silent Hill, Dead Space và các game cùng thể loại, bối cảnh game đóng vai trò quan trọng không kém gì các nhân vật trong cốt truyện. Rốt cuộc, đó là nền tảng của cả một câu chuyện. Đối với những người Mỹ, các game lấy bối cảnh tại Hoa Kỳ có thể gợi lên đủ loại cảm xúc, ngay cả khi vô thức. Nó quen thuộc, một mối liên hệ với quê nhà mà chúng ta có thể cảm nhận ở mức cơ bản. Vấn đề là văn hóa Mỹ cực kỳ mang tính địa phương, khác biệt rõ rệt về khí hậu, cảnh quan, ẩm thực, thậm chí là ngôn ngữ. Năm khu vực của Hoa Kỳ – Đông Bắc, Tây Nam, Miền Tây, Đông Nam và Miền Trung Tây – có thể coi như những quốc gia riêng biệt; và đó là chưa kể đến sự khác biệt giữa từng bang.
Nhiều game lấy bối cảnh ở Hoa Kỳ thường diễn ra tại các thành phố mang tính biểu tượng – New York, Los Angeles, Las Vegas, những trung tâm lớn. Đôi khi, chúng lại ở những thị trấn nhỏ dọc theo các bờ biển; tuy nhiên, có một khu vực bị bỏ quên một cách đáng tiếc khi nói đến bối cảnh game: Miền Trung Tây. Bề ngoài, Miền Trung Tây có vẻ khá bình thường, nhưng với tư cách là một người ở khu vực này, tôi thấy các nhà phát triển game đang bỏ lỡ một cơ hội lớn: đó sẽ là một phông nền tuyệt vời cho một game kinh dị.
Sự Thiếu Hụt Nội Dung về Miền Trung Tây Một Cách Đáng Tiếc
Dễ Hiểu, Nhưng Ai Cũng Đang Bỏ Lỡ
Nếu tìm kiếm các game lấy bối cảnh ở Miền Trung Tây, bạn sẽ ngạc nhiên (và thất vọng nếu bạn cũng là người ở khu vực này) khi thấy có rất ít game thực sự diễn ra ở đó. Bất kỳ game nào tình cờ đi qua Miền Trung Tây thường chỉ là một điểm nhấn trong game săn bắn Cabela’s, một bản chuyển thể từ phim, hoặc game câu cá. Tôi sống ở Indiana, và thật không đùa đâu, chỉ có chín game lấy bối cảnh ở đây – ba trong số đó là bản chuyển thể của Over the Hedge. Gần như game gốc duy nhất lấy bối cảnh ở Miền Trung Tây là Detroit: Become Human, và với tư cách là người từng sống ở Detroit – chắc chắn đó là một bối cảnh. Đủ để nói rằng, có rất ít game lấy bối cảnh ở Miền Trung Tây, nói gì đến game kinh dị.
Banner quảng cáo cho top game kinh dị hay nhất năm 2024
Thành thật mà nói, tôi sẽ không nói rằng Miền Trung Tây có điều gì quá thú vị, nhưng đó là một bối cảnh độc đáo hơn nhiều so với suy nghĩ của mọi người – bạn chỉ cần khám phá sâu hơn. Miền Trung Tây bao gồm 12 tiểu bang theo Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ; tuy nhiên, có sự phân chia rõ ràng – các tiểu bang The Plains và các tiểu bang The Great Lakes.
Các tiểu bang The Plains bao gồm Kansas, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Missouri và Iowa; trong khi các tiểu bang The Great Lakes là Michigan, Minnesota, Wisconsin, Illinois, Indiana và Ohio. Về cơ bản, có một sự đa dạng, dẫn đến đủ loại quần xã sinh vật đa dạng khi nhìn từ góc độ game – một lượng tiềm năng đáng kể mà các nhà phát triển đang bỏ lỡ. Tuy nhiên, những người ở The Plains chỉ có thể phần nào liên hệ với các game có bối cảnh Miền Tây, giống như những người ở các tiểu bang Great Lakes có thể nhận diện rõ nhất với nội dung Bờ Đông… ở phía bên kia Dãy núi Appalachian (chính là thứ chia cắt hai khu vực ngay từ đầu). Đến bao giờ chúng ta mới có thể cuối cùng liên hệ với một game ngay tại quê nhà của mình?
Hình ảnh các game kinh dị nổi bật như FNAF, Siren và Silent Hill 2 Remake
Tầm Quan Trọng của Bối Cảnh trong Game Kinh Dị
Một Nhân Vật Tự Thân
Có lẽ điều quan trọng nhất khi xây dựng nền tảng cho một câu chuyện kinh dị là bối cảnh nơi nó diễn ra. Đó là một nhân vật tự thân khi được xây dựng hoàn chỉnh, và nó đại diện cho cốt lõi, trung tâm của câu chuyện. Lấy thị trấn Silent Hill và cách nó tồn tại trong các game, ví dụ – sương mù dày đặc và toát lên một cách dễ dàng các chủ đề ẩn sâu về sự cô đơn và cô lập. Đơn giản là, bối cảnh trong kinh dị rất cần thiết. Vì vậy, thoạt nhìn, một khu vực “đồng không mông quạnh” như Miền Trung Tây có vẻ như sẽ là một bối cảnh cơ bản, đặc biệt với việc nó liên tục bị lãng quên. Tôi có thể nói với bạn, với tư cách là người từng làm việc về tin tức tội phạm ở Indianapolis, có những cơn ác mộng ẩn nấp ở mọi góc phố.
Tất nhiên, ở đâu có con người, ở đó có câu chuyện kinh dị, nhưng ở Miền Trung Tây này, câu chuyện đó lại độc đáo một cách khác biệt, lấy cảm hứng từ tuổi thơ và những nỗi sợ hãi địa phương của chúng tôi. Đó là sự pha trộn kỳ lạ giữa mê tín tôn giáo, sự cô lập của vùng quê, sự kỳ lạ của không gian chuyển tiếp (liminal spaces), và những nỗi sợ hãi hàng ngày đầy ám ảnh khác. Nói một cách đơn giản, Miền Trung Tây là một viên ngọc ẩn về bầu không khí thuần túy.
Hãy nghĩ về những bộ phim kinh dị như Children of the Corn (lấy bối cảnh ở Nebraska) chẳng hạn, và cách bầu không khí hoàn toàn ngột ngạt và bất an. Nó áp bức theo mọi nghĩa của từ – và loại bầu không khí đó sẽ rất phát triển mạnh trong một game kinh dị.
Những cảnh đáng sợ từ các tựa game kinh dị Nhật Bản
Với suy nghĩ này, hãy nhìn vào Miền Trung Tây như một bối cảnh tổng thể: ngay từ đầu, khu vực này có khí hậu lục địa ẩm ướt, nghĩa là mùa hè nóng bức, và mùa đông khắc nghiệt và không khoan nhượng (đó đã là một tình huống kinh dị tự thân). Nhiệt độ dao động, giới hạn loại cây trồng chúng tôi trồng trên các trang trại – rõ ràng, chúng tôi không thể trồng đào như Georgia vì không có môi trường đó. Thay vào đó, chúng tôi bị bao phủ bởi ngô, đậu nành và lúa mì với những cánh đồng bất tận, không biết điều gì ẩn nấp giữa những thân cây và giấu mình trong bụi rậm. Lớn lên, tôi nhìn những cánh đồng này được vẽ bằng sương mù mỗi độ thu phân, hoặc được làm mới bằng một lớp sương mỏng vào mùa xuân. Nơi đây rất yên tĩnh, loại yên tĩnh mà bạn có thể nghe thấy mọi thứ, nhưng lại không có bất kỳ manh mối nào về nguồn gốc của âm thanh đó.
Đáng sợ thay, những cánh đồng này gần như có cảm giác sống động, như thể chúng đang theo dõi mọi cử động của bạn và chờ đợi thời điểm hoàn hảo để nuốt chửng bạn. Về cơ bản, Miền Trung Tây sẽ là một lớp học bậc thầy về cách thiết lập một tông màu kinh hoàng, dựa vào chính thực tế kỳ lạ mà chúng ta đã trở nên quá không thoải mái.
Vì vậy, khi xem xét Miền Trung Tây là bối cảnh cho những loại game và thể loại này, có vô số lựa chọn sẽ khiến người chơi tràn ngập cảm giác sợ hãi không ngừng.
Ảnh Hưởng Văn Hóa Dẫn Đến Nỗi Sợ Đặc Trưng
Truyền Thuyết Địa Phương Luôn Hiện Hữu
Truyền thuyết dân gian đã là một phần không thể thiếu trong văn hóa con người kể từ khi con người có khả năng giao tiếp với nhau. Đó là cách họ giải thích sự thay đổi của các mùa, bản chất của động thực vật, bài học cuộc sống, thậm chí; nhưng quan trọng nhất – đó là cách tuyệt vọng để hiểu thế giới vô nghĩa xung quanh họ, một thế giới lấy đi mọi thứ một cách bất công và không mang lại sự an ủi nào đổi lại. Truyền thuyết dân gian tồn tại để cố gắng tìm ý nghĩa cho mọi thứ không có ý nghĩa – để tìm ý nghĩa cho bi kịch, để tìm sự an ủi thông qua nỗi đau buồn tê liệt.
Tất nhiên, từ đó nó lan rộng, trở thành những bài học cuộc sống và cách để dọa trẻ con ngoan ngoãn, nhưng gốc rễ của nó vẫn có thể cảm nhận được trong các câu chuyện. Truyền thuyết dân gian Miền Trung Tây, đặc biệt, có rất nhiều điểm trùng lặp với các vùng khác của Hoa Kỳ (Bigfoot là một ví dụ nổi bật), nhưng chúng tôi cũng có những câu chuyện độc đáo riêng, như Bessie, Quái vật Hồ Erie – ít nhất là mười ba tập về nó.
Hình ảnh từ các game kinh dị indie đáng chú ý: The Mortuary Assistant, Devotion và The Glass Staircase
Hơn nữa, về mặt địa lý, có rất nhiều sự chồng lấn với Dãy núi Appalachian, với nhiều truyền thuyết dân gian từ dãy núi đó thấm vào các tiểu bang của chúng tôi (như Not Deer). Tuy nhiên, các truyền thuyết của chúng tôi chủ yếu bắt nguồn từ truyền thuyết dân gian của người Mỹ bản địa (với các sinh vật như Wendigo và Skinwalker), những nỗi sợ hãi tôn giáo, và bất kỳ sinh vật huyền bí (cryptids) nào khác mà mọi người tìm thấy trong đêm tối.
Hãy chú ý cách hầu hết các cryptid tôi đã đề cập ở khu vực này cho đến nay đều có một không khí kỳ lạ về chúng, cách chúng là những con quái vật trong lớp da quen thuộc, cố gắng lừa dối chúng ta bằng chính nỗi sợ hãi của chúng ta. Đây là những sinh vật không phải con người, không phải động vật mà chúng đáng lẽ phải là. Chúng hoàn toàn không bình thường.
Đây là một loại kinh dị siêu nhiên sẽ phát triển mạnh trong một game kinh dị, loại sẽ khiến người chơi run rẩy sợ hãi trước sự phi thực tế của toàn bộ tình huống. Hơn nữa, hầu hết người dân ở đây không làm điều gì điên rồ – họ chỉ là những người bình thường cố gắng sống cuộc đời của mình, điều này sẽ làm tăng thêm cảm giác bất lực mà những game này cần có để thực sự đáng sợ.
Tiềm Năng Kinh Hoàng của Bối Cảnh Midwest
Mang Đến Một Trải Nghiệm Sống Hoàn Toàn Mới
Bây giờ, hãy tưởng tượng xem, một game kinh dị lấy bối cảnh ở Miền Trung Tây sẽ như thế nào – các tiểu bang cô lập, chủ yếu là nội địa với một bầu không khí kỳ lạ. Ngay từ đầu, nó đủ để giữ người chơi cảnh giác, đủ để khiến họ phải suy nghĩ lại xem có muốn tiến về phía trước không. Bất kỳ công trình nào bạn nhìn thấy đều hoang vắng, rỉ sét và đổ nát – ngập tràn lịch sử trong một vùng đất mà thời gian đã lãng quên.
Đó là một bầu không khí tuyệt vời ngay từ đầu, và đó là chưa tính đến vô số quái vật và các sinh vật khác có thể được tạo ra từ truyền thuyết dân gian của chúng tôi. Nhưng rồi, đó là nếu thực sự có bất kỳ sinh vật hư cấu nào cả. Rốt cuộc, một số câu chuyện tàn khốc và kinh hoàng nhất mà tôi từng phải làm việc với tư cách là một nhà báo là do con người gây ra (đặc biệt là ở Indiana này) – những điều mà không thể tưởng tượng nổi cho một game kinh dị.
Tuyển tập các game kinh dị AA bị đánh giá thấp: Still Wakes the Deep, SOMA, Blackout Club, Layers of Fear
Tất nhiên, cốt truyện, các pha hù dọa, thiết kế âm thanh (và nhạc nền đi kèm), và tất cả các yếu tố khác trong game kinh dị đều rất quan trọng để tạo ra trải nghiệm đáng sợ, nhưng bối cảnh là nơi tất cả bắt đầu… và kết thúc. Bối cảnh Miền Trung Tây không chỉ đáng lo ngại và rùng rợn, mà còn gợi lên cảm giác bất lực và cô lập mà bạn khó có thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác tại Hoa Kỳ.
Dù sao đi nữa, đủ để nói rằng chúng tôi đang thiếu nội dung về Miền Trung Tây, và đó thật là một điều đáng tiếc. Vì vậy, đối với bất kỳ nhà phát triển đầy tham vọng (hoặc các nhà phát triển hiện tại) đang tìm kiếm ý tưởng kinh dị lớn tiếp theo của mình, có lẽ nên dành chút thời gian để xem Miền Trung Tây có gì cho bạn.
Hình ảnh minh họa cho ý tưởng game kinh dị khai thác sự bình thường hàng ngày
Tài liệu tham khảo
- Bài viết gốc trên DualShockers
