Một điều khá phổ biến trong hầu hết các loại hình truyền thông, bao gồm cả trò chơi điện tử, là việc sử dụng nhân vật chính nhỏ tuổi. Rõ ràng, trong đời thực, một đứa trẻ không thể gánh vác trách nhiệm giải cứu thế giới hay chiến đấu với thế lực tà ác. Nhưng trong một số tình huống hư cấu nhất định, đặc biệt khi những người trưởng thành trong thế giới đó tỏ ra vô dụng, một đứa trẻ cuối cùng lại trở thành nhà vô địch duy nhất mà chúng ta có.
Đôi khi, một đứa trẻ đảm nhận vai trò nhân vật chính bằng cách trở thành “người được chọn” huyền thoại, hoặc chỉ đơn giản là tình cờ xuất hiện đúng lúc, hoặc trong một số trường hợp, có mặt ở địa điểm hoàn toàn sai vào thời điểm hoàn toàn sai. Ngay cả khi chưa phát triển đầy đủ, những người trẻ tuổi này vẫn có khả năng không kém bất kỳ người lớn nào, và các trò chơi có họ làm nhân vật chính cũng thú vị và đáng nhớ như những cuộc phiêu lưu của người lớn.
Dưới đây là những tựa game yêu thích của chúng tôi có nhân vật chính là trẻ em và những đóng góp mà các nhân vật này mang lại cho trải nghiệm chơi game.
10 The Legend Of Zelda: Ocarina Of Time
Link
Nhiều hóa thân của Link xuyên suốt series The Legend of Zelda thường có xu hướng trẻ tuổi, thường là ở độ tuổi thanh thiếu niên sớm hoặc muộn, đặc biệt là trong các tựa game cũ hơn. Tuy nhiên, ví dụ rõ ràng nhất về một Link trẻ tuổi trong series chính là nhân vật trong Ocarina of Time. Anh ấy được gọi một cách chính thức là “Young Link” trong bất kỳ lần xuất hiện nào ngoài series chính, chẳng hạn như trong Super Smash Bros.
Link trong Ocarina of Time chỉ mới 10 tuổi, có lẽ cũng cùng độ tuổi với hầu hết những đứa trẻ đã chơi game này khi nó mới ra mắt. Do đó, việc nhiều NPC thậm chí còn không thèm để ý đến bạn khi di chuyển khắp nơi trong vai Link lại trở nên hợp lý. Điều này tạo nên một cảm giác “ảo tưởng sức mạnh” (power fantasy) khi Link cố gắng chứng tỏ bản thân chỉ với một thanh kiếm nhỏ và sự tháo vát của mình.
Tôi thường tự hỏi liệu Link có còn giữ tâm lý của một đứa trẻ sau khi bị phong ấn suốt 7 năm và xuất hiện trở lại dưới hình dạng một người trẻ tuổi không. Chúng ta không thấy anh ấy phản ứng nhiều về điều đó, nhưng suy cho cùng thì điều đó cũng có lý. Nếu đột nhiên thấy mình trở thành người lớn, bạn có lẽ cũng sẽ cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể, ít nhất là khi bạn đang bận rộn cố gắng giải cứu thế giới.
Link thời niên thiếu trong Legend of Zelda Ocarina of Time
9 Earthbound
Ness
Truyền thống của series Mother là nhân vật chính luôn là một cậu bé, khoảng 12-13 tuổi. Ninten là nhân vật chính của Mother, Lucas là nhân vật chính của Mother 3, và ở giữa họ, chúng ta có Ness là nhân vật chính của Earthbound.
Đóng vai Ness trong Earthbound có thể coi là trải nghiệm người hùng nhí kinh điển. Bỏ qua khả năng PSI, Ness thực hiện nhiệm vụ của mình gần như theo cách mà bất kỳ đứa trẻ thực sự nào cũng làm, điều này hoàn hảo cho đối tượng mục tiêu của trò chơi.
Nếu bạn là một đứa trẻ và một con bọ biết nói bảo bạn đi cứu thế giới, bạn có lẽ sẽ chỉ vớ lấy thứ đầu tiên bạn thấy mình giỏi vung nhất cùng một túi bánh quy và bắt đầu lao xuống đường.
Tất nhiên, điều mà Earthbound thực sự làm tốt là khiến bạn nhận ra rằng Ness và những người bạn – và do đó, cả bạn – đang ở trong tình thế quá sức của mình, chiến đấu với một con quỷ đa chiều theo đúng nghĩa đen vào cuối hành trình. Điều đó thật choáng ngợp và xúc động, nhưng như khẩu hiệu kinh điển của game đã nói, “Đừng khóc cho đến khi kết thúc.” Cứu thế giới trước, sau đó bạn có thể trở lại là một đứa trẻ bình thường và khóc nức nở.
Ness, nhân vật chính của Earthbound, trước ngôi nhà của mình
8 Commander Keen
Billy Blaze
Một điều bạn thấy rất nhiều trong các bộ phim hoạt hình thập niên 80 và 90 là các nhân vật thần đồng nhí. Bạn biết đấy, những đứa trẻ thông minh một cách khó hiểu trong các ngành khoa học cấp cao dù chưa học hết tiểu học.
Trong trò chơi điện tử, một trong những thần đồng nhí nổi tiếng nhất, ít nhất là vào đầu thập niên 90, là Billy Blaze, ngôi sao của tác phẩm kinh điển từ id Software, Commander Keen. Nếu bạn chơi game MS-DOS vào năm 1990 và không chơi Doom, thì bạn chắc chắn đang theo dõi cuộc phiêu lưu của cậu bé này.
Chơi Commander Keen khi còn nhỏ thực sự là một trong những lần đầu tiên tôi nhận ra rằng máy tính có thể được sử dụng để chơi các trò chơi điện tử thực sự, đúng nghĩa. Tức là, một thứ gì đó giống như Super Mario Bros. chứ không phải là một trung tâm hoạt động giáo dục giải trí.
Trò chơi cũng có một chút tiềm năng tàn ác khá thú vị, đặc biệt là trong Episode thứ hai, nơi bạn có thể vô tình (hoặc cố ý) kích hoạt vũ khí trên con tàu của bọn Vorticon và cho nổ tung Trái Đất. Điều đó khiến tôi hơi hoảng sợ khi còn nhỏ, nhưng nhìn lại thì thấy khá hài hước.
Gameplay màn hình ngang của game Commander Keen, nhân vật Billy Blaze đang nhảy qua các nền tảng
7 Pokémon Red
Red
Trong anime Pokémon gốc, có một câu thoại thoáng qua nói rằng mọi người đều có quyền nhận một Pokémon khởi đầu và bắt đầu cuộc hành trình của mình khi tròn 10 tuổi. Đó gần như là một nghi thức trưởng thành, giống như một cuộc hành hương nhưng không mang ý nghĩa tôn giáo.
Điều này không bao giờ được nói rõ trong bất kỳ trò chơi Pokémon nào, nhưng nó giải thích tại sao nhân vật chính của trò chơi gốc, Red, lại thực hiện một cuộc hành trình xuyên quốc gia dù mới 11 tuổi.
Khá thú vị khi đóng vai Red bởi vì, theo thiết kế, bạn không nghĩ nhiều về cậu ấy. Cậu ấy là nhân vật người chơi – cậu ấy chính là bạn. Hành trình Pokémon của cậu ấy là hành trình Pokémon của bạn. Nhưng ngay khi bạn bước ra khỏi đôi giày của Red trong các trò chơi Pokémon tiếp theo, bạn nhận ra rằng Red thực sự là một huấn luyện viên Pokémon cấp thiên tài. Điều mà bạn tưởng chỉ là mình đang chơi game và đánh bại Tứ Đại Thiên Vương, hóa ra lại là điều hoàn toàn chưa từng có trong thế giới game.
Tôi đoán đó là lý do tại sao Red lại cắm trại trên đỉnh núi trong Gold và Silver; cậu ấy đã đạt đến đỉnh cao theo đúng nghĩa đen về những gì một huấn luyện viên Pokémon có thể làm vào thời điểm đó, tất cả trong khi rõ ràng vẫn còn là một đứa trẻ. Cậu bé này thật đáng sợ.
Cảnh thị trấn Pallet trong game Pokemon Red, với nhân vật Red đang đứng
6 Psychonauts
Razputin Aquato
Họ nói trại hè là thiên đường của trẻ thơ, mặc dù tùy thuộc vào việc bạn có thích hoạt động ngoài trời hay không, nó cũng có thể là một nơi khổ sai không lối thoát của trẻ con. Dù sao đi nữa, trẻ em có nhiều tự do hơn ở trại hè, ngay cả một trại hè thực chất là một cơ sở huấn luyện tâm linh bí mật của chính phủ như trong Psychonauts.
Cá nhân tôi hoàn toàn ghét trại hè khi lớn lên, vì vậy ý tưởng trở thành một trại sinh có năng lực tâm linh, và do đó có quyền tự quyết lớn hơn nhiều, rất hấp dẫn đối với tôi lần đầu tiên chơi Psychonauts. Ngay khi học được chiêu Bay Lơ lửng (Levitation), tôi đã bay đi như tên lửa khắp trại, điều này có lẽ không khác nhiều so với những gì Raz sẽ làm nếu bạn không điều khiển cậu ấy.
Mặc dù Raz có khả năng đặc biệt, trò chơi vẫn làm tốt việc giữ cho các chủ đề của mình nhất quán. Bạn có năng lực tâm linh, đúng vậy, nhưng hầu như ai khác cũng vậy. Ngay cả khi bạn có ước mơ và sự gan dạ, mọi người vẫn sẽ không coi trọng bạn nếu bạn là một đứa trẻ. Đó là điều khiến Raz trở thành một trong những nhân vật yếu thế (underdog) yêu thích của tôi trong game, ngay cả khi đoạn đầu của Psychonauts 2 hơi làm lu mờ những thành tựu của cậu ấy một chút.
Nhân vật Razputin Aquato đang trượt trên lan can cầu thang trong Psychonauts
5 Splatoon
Agent 3
Theo thông tin bổ sung, các Inkling trong Splatoon không đạt đến hình dạng người hoàn chỉnh cho đến khoảng 14 tuổi, đây cũng là lúc họ được phép tham gia Turf War một cách hợp pháp. Phải thừa nhận rằng, liệu bạn có coi một người 14 tuổi vẫn là “trẻ em” hay không còn tùy thuộc vào quan điểm, nhưng tôi thấy nó giống như, “bạn phải 14 tuổi để chơi laser tag.” Chỉ vì bạn đủ tuổi chơi một môn thể thao không có nghĩa là bạn đã là người lớn. Chưa kể đến câu nói đặc trưng “bạn là trẻ con, bạn là mực” (you’re a kid, you’re a squid).
Tương tự như việc chơi Pokémon Red, đóng vai Agent 3 trong Splatoon gốc là một trải nghiệm hầu như không cụ thể. Chiến dịch chơi đơn chủ yếu chỉ là cách để người chơi làm quen với cơ chế game cho chế độ Turf War. Tuy nhiên, cũng giống như Red, bạn sẽ không nhận ra Agent 3 mạnh mẽ đến mức nào cho đến khi bạn ngừng đóng vai họ.
Lần đầu tiên tôi chiến đấu với Inner 3 trong Octo Expansion của Splatoon 2 là lúc tôi nhận ra, từ góc nhìn của một Octarian, Agent 3 là một con quái vật. Việc một Inkling đơn độc đối đầu với cả một đội quân không phải là điều bình thường. Chỉ cần chơi lại chiến dịch của game gốc với góc nhìn đó, bạn sẽ thấy đó là một “ảo tưởng sức mạnh” đáng kinh ngạc, và việc bạn không nhận ra điều đó lại khá phù hợp với tính cách trầm lặng, kiên định của Agent 3.
Nhân vật Agent 3 trong Splatoon đứng trong Octo Valley, đang nhìn về phía trước
4 Undertale
Frisk
Nhân vật chính của Undertale, được xác nhận ở cuối game có tên là Frisk, chưa bao giờ được tiết lộ tuổi chính thức. Có vẻ như đó không phải là loại thông tin mà Toby Fox (người tạo game) cảm thấy cần phải chia sẻ. Mặc dù vậy, chỉ cần nhìn qua, chắc chắn họ còn nhỏ tuổi, có lẽ khoảng 8-12 tuổi.
Ngoài ra, hầu hết các quái vật chính như Toriel và Sans đều gọi họ bằng các thuật ngữ như “nhóc” (kid) hoặc “con của ta” (my child), vì vậy trừ khi họ là những người đánh giá tuổi con người rất tệ (điều này cũng không phải là không hợp lý), chúng ta có thể tạm chấp nhận điều đó.
Một phần làm cho Undertale trở nên độc đáo là, dù chỉ là một đứa trẻ theo đúng nghĩa đen, những quyết định của bạn trong vai Frisk sẽ quyết định liệu Underground cuối cùng sẽ phát triển hay sụp đổ. Trong thế giới thực, một đứa trẻ nghịch ngợm với bạn bè hoặc đe dọa mọi người bằng dao sẽ không thay đổi nhiều. Tuy nhiên, do cách thức hoạt động của SOUL trong thế giới này, những hành động ngớ ngẩn hay thô bạo đó đều có những hậu quả trực tiếp và lan rộng.
Trò chơi không ngần ngại ném những hậu quả đó ngay vào mặt bạn. Tôi đã vô tình giết Toriel trong lần chơi đầu tiên và tải lại để thử lần nữa, và Flowey đã xuất hiện ngay trước mặt tôi để trách móc vì cố gắng đùa giỡn với số phận như vậy. Tôi chưa bao giờ bị một trò chơi đối mặt trực tiếp như thế, và nói rằng nó khiến tôi bối rối thì vẫn còn là nói giảm.
Nhân vật Frisk đang lưu game tại một điểm lưu hình chiếc lá trong Undertale
3 The Binding Of Isaac: Rebirth
Isaac
Một phần làm cho The Binding of Isaac trở nên hài hước một cách “đen tối” là sự phi lý trắng trợn trong tiền đề của nó. Cụ thể là ý tưởng về một cậu bé 5 tuổi cố gắng thoát khỏi người mẹ điên loạn, sát nhân bằng cách chạy trốn xuống tầng hầm, chỉ để gặp vô số quái vật kinh khủng chứa đầy ẩn dụ tôn giáo mà cậu chỉ có thể đánh bại bằng cách… khóc vào chúng.
The Binding of Isaac ban đầu là một trò chơi Flash được phát hành trên Newgrounds, và nếu bạn thường xuyên truy cập trang web này nhiều như tôi khi lớn lên, bạn sẽ biết rằng kiểu hài hước đen tối, hơi thô tục này hoàn toàn đúng với thương hiệu của trang web đó. Có rất nhiều trò chơi Flash ngu ngốc chứa đầy những trò đùa “bệnh hoạn” trên trang web đó ngày xưa, và về mặt kỹ thuật, Binding of Isaac là một trong số đó.
Điều kỳ diệu là trò chơi vẫn đủ thú vị, sáng tạo và đầy thử thách bên cạnh sự “vô văn hóa” đáng yêu của nó. Chơi tựa game này khi tôi còn là một người trẻ tuổi đã góp phần lớn vào việc khiến tôi, và tôi chắc chắn là nhiều người khác nữa, hoàn toàn bị ám ảnh bởi thể loại roguelike.
Nhân vật Isaac chiến đấu với quái vật Gaper trong The Binding of Isaac Rebirth
2 Ender Lilies: Quietus Of The Knights
Lily
Lily, nhân vật chính của Ender Lilies, là một trong toàn bộ… hãy gọi là một “lứa” (batch) các bản sao dựa trên mẫu gen của Fretia, Nữ Tu Sĩ Trắng của Fount. Giống như nhiều Nữ Tu Sĩ Trắng trước đó, Lily và các chị em của cô được sinh ra để phục vụ như tuyến phòng thủ đầu tiên và cuối cùng giữa Vương quốc End và Blight, sử dụng khả năng bẩm sinh của mình để thanh tẩy tai ương và giải thoát linh hồn bị nhiễm độc.
Tôi hơi xấu hổ khi thừa nhận rằng tôi suýt bỏ qua trò chơi này chỉ vì vẻ ngoài của Lily. Cố gắng vượt qua một game Metroidvania với các yếu tố Soulslike trong vai một đứa trẻ yếu đuối có vẻ như là một công thức dẫn đến sự bực bội. Chắc chắn nó không phải là một trò chơi dễ dàng, nhưng đó không phải vì Lily không thể tự vệ. Khi tôi thu thập và nâng cấp các linh hồn (spirits), cô bé đã trở thành một thế lực đáng gờm.
Thiết kế của Ender Lilies sử dụng các linh hồn có thể triệu hồi, một số có thời gian hồi chiêu, khiến người chơi cảm thấy ít giống như đang chiến đấu mà giống như đang ủy thác hơn. Chơi trong vai Lily gần giống như trở thành một chỉ huy trên chiến trường, triển khai quân đội khi cần thiết để vừa đánh bại kẻ thù vừa bảo vệ bản thân. Tất cả trong khi vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, yếu ớt!
Lily và linh hồn Siegrid chiến đấu với boss Gerrod trong Ender Lilies Quietus of the Knights
1 The Walking Dead
Clementine
Trong mùa đầu tiên của The Walking Dead của Telltale, nhân vật chính là Lee, còn Clementine 8 tuổi đóng vai trò nhân vật chính phụ. Sau sự… ra đi của Lee vào cuối mùa, Clementine đảm nhận vai trò nhân vật chính cho các mùa còn lại. Cô bé đang ở ngưỡng tuổi trưởng thành trong mùa cuối cùng, 16 tuổi, nhưng trong mùa 2 và 3, cô bé vẫn còn ở giai đoạn trẻ thơ ở tuổi 11 và 13.
Một phần làm cho Clem trở thành một nhân vật chính thú vị là chúng ta chứng kiến gần như toàn bộ hành trình của cô bé trong thế giới xác sống. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát khi Lee đón cô bé, và xuyên suốt các tập và mùa tiếp theo, chúng ta thấy cô bé dần chấp nhận sự thật rằng mình không thể cứ mãi là một cô bé bất lực được nữa.
Rõ ràng, đây không phải là một trò chơi dành cho trẻ em, nhưng nếu bạn đã từng là trẻ con, bạn có thể đồng cảm với diễn biến tâm lý nhân vật của Clem. Tất cả chúng ta đều từng bị buộc phải từ bỏ sự ngây thơ của mình vào một thời điểm nào đó trong cuộc sống, và thậm chí có thể trở thành một người mà bản thân khi còn nhỏ sẽ không tự hào.
Đó cũng là điều làm cho bối cảnh The Walking Dead nói chung trở nên tuyệt vời; nó biến mọi người thành quái vật, theo nghĩa đen hoặc nghĩa bóng.
Nhân vật Clementine đối mặt với đàn Walker (xác sống) trong The Walking Dead của Telltale
Kết thúc danh sách này, chúng ta thấy rằng việc có nhân vật chính là trẻ em không chỉ là một lựa chọn thiết kế đơn thuần mà còn mở ra những góc nhìn độc đáo và câu chuyện đầy sức hút. Những nhân vật nhỏ tuổi này, với sự ngây thơ, lòng dũng cảm tiềm ẩn, và khả năng thích ứng đáng kinh ngạc, đã chứng minh rằng tuổi tác không phải là rào cản cho việc trở thành người hùng. Họ mang đến những trải nghiệm game vừa gần gũi, vừa đầy bất ngờ, khiến chúng ta đồng hành và trưởng thành cùng họ qua từng thử thách.
Bạn nghĩ sao về những nhân vật chính nhỏ tuổi này? Tựa game nào có nhân vật chính trẻ em yêu thích của bạn mà không có trong danh sách? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
Tham khảo: Dualshockers, các thông tin về game và nhà phát triển được đề cập.
