Trong vài năm trở lại đây, độ khó trong các trò chơi điện tử đã gắn liền mật thiết với ảnh hưởng của các tựa game Soulslike lên ngành công nghiệp. Kể từ khi các tựa game của FromSoftware nổi tiếng với thử thách tàn bạo, nhiều studio đã học theo, tạo ra những trò chơi đòi hỏi người chơi phải có kỹ năng và sự kiên nhẫn cao.
Tuy nhiên, không phải mọi trải nghiệm khó khăn đều thuộc thể loại này. Vô số trò chơi, cả trước và sau khi xu hướng Soulslike bùng nổ, đã khiến tay cầm của chúng ta phải “kêu cứu” vì độ khắc nghiệt. Đã đến lúc công nhận những cuộc phiêu lưu đầy thử thách này, những game vẫn tạo ra áp lực khủng khiếp mà không cần dựa vào mác Soulslike. Dưới đây là danh sách các tựa game cực khó, đủ sức làm nản lòng bất kỳ game thủ “cứng cựa” nào, dù chúng không thuộc thể loại Soulslike.
10. Dragon’s Dogma
Một thế giới mở không khoan nhượng
Khi lần đầu trải nghiệm Dragon’s Dogma, ấn tượng của tôi là sự kết hợp giữa độ khó của Dark Souls và sự tự do của The Elder Scrolls V: Skyrim – và nhận định đó hoàn toàn chính xác. Ngay khi ra mắt, tựa game của Capcom không có tùy chọn độ khó (chế độ này được thêm vào sau qua bản vá), biến nó thành một hành trình không ngừng nghỉ. Game không đưa ra giải pháp dễ dàng mà thay vào đó buộc bạn phải đối mặt với vấn đề, thất bại cho đến khi giành chiến thắng.
Rồng phun lửa tấn công người chơi trong Dragon's Dogma Dark Arisen, minh họa độ khó của game thế giới mở.
Ngay cả khi có thêm các tùy chọn tiếp cận, việc thiếu tính năng dịch chuyển nhanh thoải mái, sự xuất hiện của những quái vật khổng lồ và mạnh mẽ, cùng những đêm kinh hoàng nơi mọi thứ đều có thể chấm dứt cuộc sống của bạn trong chớp mắt, biến Gransys trở thành một vùng đất không chào đón. Dù sẽ có lúc bạn đủ mạnh mẽ để không còn gặp vấn đề gì, việc đạt đến khoảnh khắc đó đã là một thử thách đủ lớn cho cả đời.
9. The Talos Principle 2
Độ phức tạp tối đa của những câu đố
The Talos Principle 2 là một game giải đố cực kỳ thử thách, sẽ đẩy trí óc của bạn đến giới hạn. Đường cong tiến triển của game rất tuyệt vời và game cũng biết cách giải thích bản thân rất tốt, nhưng điều đó không ngăn cản một số câu đố khiến tôi mất hàng giờ để tìm ra cách giải.
May mắn thay, game được thiết kế để không phải tất cả thử thách đều bắt buộc và có thể bỏ qua. Tuy nhiên, tôi là một người chơi khá “cứng đầu”, nên tôi buộc mình phải tự giải mọi thứ mà không dùng lối tắt. Kết quả là tôi đã dành nhiều giờ cho The Talos Principle 2 hơn người chơi trung bình, bởi vì một số câu đố đòi hỏi các giải pháp sáng tạo vượt quá khả năng suy nghĩ truyền thống của tôi, biến nó trở thành một trong những lần chơi game thỏa mãn nhưng cũng mệt mỏi nhất của tôi.
Minh họa một câu đố phức tạp trong The Talos Principle 2, yêu cầu người chơi kết hợp các cơ chế khác nhau để giải quyết.
8. Tunic
Một cuộc phiêu lưu dễ lạc lối
Dù công thức Soulslike đã dạy tôi về nhận thức không gian, Tunic lại thực sự thách thức mọi kiến thức của tôi về vấn đề này. Ngoại trừ một con boss thực sự khó, thử thách lớn nhất của tựa game indie tuyệt vời này nằm ở việc thiếu hướng dẫn. Game mở ra trong một ngôn ngữ không thể đọc hiểu, chỉ có thể được xây dựng thông qua phỏng đoán và suy luận.
Biết phải đi đâu và làm gì là thử thách lớn nhất của hành trình, và chúng ta phải thêm vào đó vô số cuộc chạm trán với hàng tá kẻ thù cũng không làm trải nghiệm dễ dàng hơn. Ngay cả sau khi đã hoàn thành Tunic, cách tiếp cận độ khó của nó khiến cho lần chơi thứ hai có lẽ sẽ tốn gần như cùng một lượng thời gian với lần đầu, bởi vì nó đòi hỏi một sự kết nối mà ít game nào khác yêu cầu.
Hình ảnh gameplay từ Tunic, thể hiện góc nhìn isometric và phong cách nghệ thuật dễ thương che giấu độ khó cao.
7. Darkest Dungeon
Những nỗi kinh hoàng khôn lường
Darkest Dungeon là một trong những tựa game indie tàn khốc nhất mà tôi từng chơi. Tôi sẽ không bao giờ phủ nhận rằng nó cũng là một trong những game chiến thuật permadeath hay nhất, nhưng độ khó của nó đã khiến tôi thất vọng đáng kể không chỉ một lần.
Chắc chắn, mức độ hài lòng bạn đạt được khi hiểu và vượt qua nó gần như không gì sánh kịp, dù việc đạt đến điểm này gần giống như leo một ngọn núi. Quản lý tất cả căng thẳng, thông tin nhân vật, khó khăn tài chính, vấn đề sức khỏe… quá nhiều thứ phải lo. Mặc dù bạn có thể thay đổi các chế độ khó, nhưng Darkest Dungeon được tạo ra để trải nghiệm theo cách mà nhà phát triển mong muốn. Tuy nhiên, tôi sẽ không bao giờ cố gắng chơi lại Stygian run trong đời. Những ai đã chơi game sẽ hiểu hoàn toàn tại sao đó là một quyết định tồi tệ cho sức khỏe tinh thần của họ.
Một cảnh chiến đấu từ Darkest Dungeon, nhấn mạnh bầu không khí u tối và căng thẳng của game RPG chiến thuật này.
6. Cuphead
Chạy, Bắn và Khóc
Tôi không biết liệu có nên nói rằng Cuphead sánh ngang với những thử thách đòi hỏi cao nhất của FromSoftware hay không, nhưng số lần chết của tôi chắc chắn chỉ về hướng đó. Rất nhiều boss trong tựa game run-and-gun tuyệt vời này đã buộc tôi phải thử lại hàng trăm lần, với vài boss lọt vào danh sách những kẻ khó nhất mà tôi từng đánh bại, như Dr. Kahl’s Robot hay Beppi the Clown.
Nếu tính cả DLC, thứ có lẽ còn vượt qua tất cả các trận chiến của game gốc về chất lượng và độ khó, và cả các phần không phải boss, những màn chạy platforming cũng cực kỳ thử thách, độ phức tạp càng trở nên lớn hơn. Cuphead chắc chắn là một trong những game indie hay nhất mọi thời đại, và độ khó của nó cũng là một trong những điểm nhấn rõ rệt nhất trong lịch sử trò chơi điện tử.
Trận đấu boss với King Dice trong Cuphead, nổi bật phong cách hoạt hình cổ điển và lối chơi run-and-gun đầy thử thách.
5. Fear & Hunger
Bạn sẽ không thoát ra mà không hề hấn gì
Fear & Hunger không khoan nhượng cả về những tình huống khó xử về mặt đạo đức lẫn gameplay của nó. Sự tàn khốc mà trải nghiệm này mang lại là không có tiền lệ, và ngay cả việc nhìn thấy cái kết cơ bản nhất cũng đã lấy đi hàng chục giờ của tôi.
Dù là do không đủ mạnh mẽ để đưa ra những quyết định cần thiết để tồn tại hay đơn giản là không hiểu luật chơi của thế giới này, kết quả gần như luôn giống nhau: chơi lại từ đầu. Sự tàn nhẫn của thế giới trong game đẩy bạn phải đưa ra những quyết định không thể tưởng tượng được, chỉ để nhận ra rằng ngay cả sự hy sinh lớn nhất có lẽ cũng chỉ dẫn đến cái chết của bạn. Sau khi xem credit lần đầu tiên và duy nhất, toàn bộ trải nghiệm của tôi với Fear & Hunger chỉ còn là xem những người chơi giỏi hơn tôi chơi nó. Tôi không nghĩ mình sẽ có thể vượt qua những dungeon của nó lần thứ hai.
Một cảnh khám phá dungeon u ám và đáng sợ trong Fear & Hunger, thể hiện không khí kinh hoàng và tàn khốc của game RPG này.
4. Sifu
Một game đòi hỏi sự hoàn hảo
Trong danh sách các trò chơi điện tử mà bạn chết vô số lần, Sifu nổi bật như một trong những cái tên đáng chú ý nhất. Mức độ hoàn hảo mà lối chơi của game đòi hỏi có rất ít game sánh kịp trong ngành công nghiệp, bởi bạn phải trở thành một bậc thầy võ thuật để có thể nhìn thấy cái kết đầu tiên.
Với sự đa dạng và tốc độ của các con boss về combo và chiêu thức, số lượng thứ xảy ra song song cùng lúc, và chiều sâu của cơ chế chiến đấu, việc biết cách chiến đấu trong Sifu đòi hỏi thời gian, sự kiên nhẫn và tập trung cao độ. Tất nhiên, khi bạn đạt đến trạng thái “flow” và kiểm soát mọi thứ, sự hài lòng mà game mang lại là rất lớn, nhưng rất ít người thực sự đạt được kỳ tích đó.
Hình ảnh nhân vật chính già đi (trái) và trẻ (phải) trong Sifu, minh họa cơ chế lão hóa độc đáo gắn liền với độ khó của game.
3. Contra 4
Độ khó từ Địa ngục
Tôi đã dành thời gian để chọn tựa game Contra nào sẽ có mặt trong danh sách này, vì tôi biết rằng không thể nói về game khó mà không nhắc đến series biểu tượng này. Tôi chọn Contra 4 vì đó là ký ức gần đây nhất của tôi về series, và bởi vì tuyệt đối mọi thứ trong game đều như một cuộc đi bộ qua Địa ngục.
Giữa tốc độ đạn, số mạng ít ỏi của người chơi, và lượng máu “điên rồ” của các con boss, mỗi nỗ lực để tiến bộ đều giống như một trận chiến sinh tử. Thành thật mà nói, nó đạt đến mức cực đoan đến nỗi đôi khi nó ngừng là giải trí và trở nên thực sự chán nản. Tôi có rất nhiều tình cảm với series, nhưng tôi không hề nhớ cảm giác khó chịu đến mức đó chút nào.
Một cảnh hành động cháy nổ điển hình trong Contra 4, thể hiện mật độ kẻ thù và đạn dày đặc, yếu tố chính tạo nên độ khó.
2. Ninja Gaiden 2
Bất cứ điều gì ngoại trừ sự công bằng
Trong lịch sử phong phú của series này có thể lọt vào danh sách, tôi chọn Ninja Gaiden 2 bởi vì đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình có lẽ sẽ không bao giờ hoàn thành được một trò chơi điện tử. Cảm giác rằng bất kỳ cú chụp, bất cẩn, hay đặt vị trí sai lầm đều sẽ dẫn đến cái chết đã tạo ra một sự căng thẳng không thể tả, cả theo hướng tốt lẫn xấu.
Hệ thống “enemy input reading” của nó là một trong những thứ tàn bạo nhất mà tôi từng thấy, nâng thử thách lên một mức độ mà tôi chưa từng trải nghiệm trong một game nào trước đây. Khi Tomonobu Itagaki, đạo diễn của series, từng giải thích rằng kẻ thù trong Ninja Gaiden 2 ở đó để giết bạn chứ không phải ngược lại, ông ấy thực sự nghiêm túc. Đó là minh chứng cuối cùng cho độ khó không tưởng của một tựa game kinh điển tuyệt vời như vậy.
Ryu Hayabusa chiến đấu chống lại kẻ thù trong Ninja Gaiden 2, thể hiện lối chơi hành động nhanh, chặt chém và độ khó cao.
1. Celeste
Chết là một phần của cuộc leo núi
Dù là một trò chơi biến thất bại thành niềm vui, Celeste là kiệt tác khó khăn nhất mà tôi từng có vinh dự được chơi và “chịu đựng”. Bảy chương đầu tiên đủ thử thách để xứng đáng có mặt trong bài viết này, với một số đoạn platforming phức tạp nhất trong lịch sử.
Madeline leo núi Celeste lúc hoàng hôn, biểu tượng cho hành trình vượt qua thử thách bản thân trong game platformer Celeste.
Tuy nhiên, khi xem xét các mặt B (B-side), mặt C (C-side) của mỗi chương và nội dung bổ sung mở rộng chiến dịch (DLC Farewell), rõ ràng là không có tựa game nào khác đòi hỏi nhiều kỹ năng từ tay cầm như game này. Sự chính xác, bình tĩnh và trí nhớ cần thiết để thực hiện những cú nhảy và dash chuẩn xác để tiến lên từng pixel đơn giản là chưa từng có. Chết 10,000 lần trong một chương cũng đủ đưa Celeste lên top game khó nhất không phải Soulslike. Một tác phẩm nghệ thuật thực sự được thiết kế để dạy bạn kỷ luật và kiểm soát như không game nào khác.
Kết luận:
Qua danh sách này, chúng ta có thể thấy rằng thế giới game còn rất nhiều những viên ngọc quý đầy thách thức không thuộc thể loại Soulslike. Từ những game hành động đòi hỏi phản xạ và sự hoàn hảo, đến những game giải đố vắt kiệt trí óc hay những cuộc phiêu lưu không ngừng trừng phạt sự thiếu cẩn trọng, mỗi tựa game mang đến một hương vị khó khăn độc đáo. Chúng minh chứng rằng độ thử thách trong game không chỉ giới hạn ở một thể loại duy nhất mà có thể xuất hiện ở bất kỳ đâu, đòi hỏi người chơi phải liên tục học hỏi, thích ứng và kiên trì. Vượt qua những trở ngại này mang lại một cảm giác thành tựu vô cùng đáng giá.
Bạn đã từng thử sức với tựa game cực khó nào không có trong danh sách này chưa? Hãy chia sẻ trải nghiệm và game đó là gì dưới phần bình luận nhé!
