Từ lâu, cộng đồng game thủ và các nhà phân tích luôn có xu hướng chia lịch sử ngành công nghiệp trò chơi điện tử thành các “thế hệ console” khác nhau, mặc dù ranh giới giữa chúng đôi khi không hoàn toàn rõ ràng. Điều này xuất phát từ việc chúng ta yêu thích sự phân loại và cần một cách để định hình quá trình phát triển của ngành.
Trong mỗi thế hệ console, thường có ít nhất ba “người chơi” lớn trên thị trường máy chơi game tại gia, đôi khi còn có nhiều hơn một hệ máy từ cùng một công ty cạnh tranh. Câu hỏi đặt ra là, trong tất cả những thế hệ này, đâu là thế hệ xuất sắc nhất, để lại dấu ấn sâu đậm nhất trong lòng game thủ?
Để xếp hạng các thế hệ console game, chúng ta sẽ dựa vào định nghĩa về các thế hệ máy chơi game tại gia theo Wikipedia, bởi ranh giới trở nên khá mập mờ ở thế hệ thứ bảy và thứ tám do chiến lược sản phẩm khác biệt của Nintendo.
Bảng xếp hạng này sẽ được xây dựng dựa trên chất lượng tổng thể của các hệ máy trong từng giai đoạn, số lượng các tựa game “định nghĩa thế hệ” thực sự xuất sắc được ra mắt, và cố gắng giữ sự khách quan nhất có thể trong việc đánh giá.
9. Thế Hệ Thứ Nhất (1972-1980)
Nền Tảng
Hình ảnh các hệ máy console thế hệ thứ nhất gồm Magnavox Odyssey, Pong và Coleco Telstar
Thật khó để tranh cãi rằng thế hệ console tại gia đầu tiên là thế hệ “kém cỏi” nhất. Tuy nhiên, việc này giống như yêu cầu một cụ ông trăm tuổi chạy marathon thi với Usain Bolt rồi thắc mắc ai sẽ thắng vậy.
Thế hệ này chắc chắn có Pong. Magnavox Odyssey có tới 28 trò chơi khác nhau, trong đó có một bản “nhái” của Pong. Coleco Telstar thì – và bạn có thể sẽ sốc đấy – lại là một phiên bản khác của Pong.
Tuy không hoàn toàn chỉ có một trò chơi duy nhất lặp đi lặp lại, Magnavox Odyssey nổi lên như người chiến thắng rõ ràng của thế hệ này, dù cách tiếp cận vẫn còn rất thô sơ với việc sử dụng các tấm overlay vật lý đặt lên màn hình TV để chơi.
Đây là công nghệ cổ đại, chỉ mang lại sự giải trí nhẹ nhàng trong khoảng 5 phút. Nếu so về giá trị giải trí, các trò chơi board game thời đó vẫn vượt trội hơn. Phải khá lâu sau, trò chơi điện tử mới thực sự phát triển vượt bậc.
8. Thế Hệ Thứ Hai (1976-1992)
Những Năm Tháng Khó Khăn
Hình ảnh các hệ máy console thế hệ thứ hai bao gồm Atari 2600, Fairchild Channel F và Intellivision
Đúng vậy, thế hệ thứ hai cũng không khá hơn là bao so với thế hệ đầu tiên. Nó là thế hệ đầu tiên giúp console game trở nên phổ biến, nhưng sau đó lại tự “giết chết” sự phổ biến này bằng số lượng game “rác” (shovelware) chưa từng thấy, và giờ đây ít được nhớ đến.
Atari 2600 và Mattel Intellivision là những cái tên mang tính biểu tượng, nhưng chúng quá đơn giản đến mức các trò chơi “cao cấp” nhất hầu như không hoạt động trơn tru, còn các trò chơi đơn giản thì tệ hơn rất nhiều so với những gì có ở các khu arcade (máy thùng).
Breakout khá vui, và tôi vẫn thích chơi nó đôi lúc. Pac-Man sẽ tuyệt vời nếu nó không bị “giảm chất lượng” nhiều so với phiên bản arcade. Adventure rất ấn tượng vào thời điểm ra mắt nhưng ngày nay lại hoàn toàn khó hiểu.
Thật khó để nói thêm nhiều về thư viện game của các hệ máy này mà chưa được nói đến. Chúng đơn giản và có thể mang lại niềm vui, nhưng bạn sẽ khó tìm thấy bất kỳ tựa game nào đủ hấp dẫn như một game di động hiện đại.
7. Thế Hệ Thứ Năm (1993-2006)
Chuyển Mình Khó Khăn Sang 3D
Hình ảnh các hệ máy console thế hệ thứ năm gồm PlayStation 1, Sega Saturn và Nintendo 64
Nếu phải nói về thế hệ “xấu xí” nhất xét về tổng thể đồ họa, thế hệ thứ năm thường đứng đầu danh sách. Sega Saturn, PlayStation và N64 không thực sự “lung linh” với hầu hết các tựa game chủ lực của mình, bởi vì chúng gần như đều là game 3D thời kỳ đầu.
Có một vài ngoại lệ lớn, như Symphony of the Night vẫn là một tựa game đẹp và tuyệt vời cho đến ngày nay, hay Super Mario 64 vẫn giữ được sự hấp dẫn dù lạm dụng các tài nguyên đồ họa có sẵn, và Sonic R có phong cách độc đáo, cá tính.
Tuy nhiên, phần lớn các trò chơi trong thế hệ này sử dụng các mô hình đồ họa cực kỳ đơn giản khiến việc nhận diện đôi khi khó khăn, hoặc họ cố gắng đẩy mạnh chi tiết nhưng lại chạy ở tốc độ chỉ 20 FPS và đôi khi còn tụt khung hình.
Thế hệ này có rất nhiều trò chơi hay và thú vị, nhưng một phần lớn thư viện game lại chơi rất tệ và trông rất thô sơ, ngoại trừ một số ít nhà phát triển kiên trì bám trụ với đồ họa 2D.
6. Thế Hệ Thứ Ba (1983-2003)
Kéo Dài Quá Lâu
Hình ảnh các hệ máy console thế hệ thứ ba gồm NES, Atari 7800 và Master System
Chúng ta đều biết: NES đã cứu ngành công nghiệp trò chơi điện tử mãi mãi, Atari 7800 chỉ “tồn tại”, và Sega Master System vẫn phổ biến ở Brazil cho đến ngày nay. Nhưng liệu chúng có nhiều trò chơi hay không? Khả năng tìm được một tựa game “đỉnh” có lẽ chỉ khoảng 20%.
Có rất nhiều game Nintendo tuyệt vời từ kỷ nguyên này, và tôi nghĩ Master System có một số bản chuyển thể hay từ các game 16-bit cổ điển bị đánh giá thấp, nhưng nếu nhìn vào toàn bộ thư viện game của mỗi hệ máy, phần “lấp đầy” (filler) nhiều hơn hẳn phần “sát thủ” (killer).
Hàng loạt các tựa game thể thao được làm cẩu thả, các phiên bản tệ hại của game mới hơn, và các bản port game arcade thiếu chuyên nghiệp tạo nên một đống “rác” cần phải sàng lọc để tìm được thứ gì đó hay, ngay cả khi tính đến các tựa game kinh điển.
Super Mario Bros. cũng không quá “đỉnh” như lời đồn, và tôi ghét phải nói điều này, nhưng hầu hết các game NES mà bạn vội vàng bảo vệ thực sự không còn hấp dẫn như bạn nhớ đâu, nếu bạn nhìn nhận một cách chân thực.
5. Thế Hệ Thứ Chín (2020-Hiện Tại)
Tôi Ghét Ở Đây
Hình ảnh các hệ máy console thế hệ thứ chín gồm PlayStation 5, Xbox Series X và dự kiến Nintendo Switch 2
Với tư cách là người đang sống trong thế hệ console hiện tại này, tôi phải nói thật là trước đây mọi thứ tốt hơn rất nhiều, tôi muốn quay trở lại. Game có giá 80 USD, console đắt hơn cả tiền đi chợ cả tháng, và game AAA thì tệ nhiều hơn là hay.
Microtransactions, deluxe editions, lootboxes, và mọi chiêu trò “bẩn” khác chưa bao giờ dừng lại, và với việc Nintendo lựa chọn một hướng đi kém đột phá hơn hẳn với Switch 2 (dựa trên thông tin đồn đoán tại thời điểm viết), tương lai có vẻ khá ảm đạm.
Những tựa game hay nhất mà tôi có thể nghĩ đến từ thế hệ này hoàn toàn không liên quan gì đến phần cứng, và Astro Bot là tựa game “độc quyền” thực sự duy nhất đáng để mua máy mà tôi có thể nhớ, làm cho console trở nên độc đáo.
Chúng ta có lẽ còn chưa đi được nửa chặng đường của kỷ nguyên này, và tôi chỉ có thể hy vọng mọi thứ sẽ cải thiện. Tôi thích rất nhiều tựa game mới ra mắt trên các hệ máy này, nhưng phần lớn chúng là các bản làm lại (remake) của cùng một game lặp đi lặp lại, và giờ tôi chỉ thích chơi game Indie hơn.
4. Thế Hệ Thứ Tư (1987-2004)
Kỷ Nguyên Kinh Điển
Hình ảnh các hệ máy console thế hệ thứ tư gồm SNES, Genesis, Neo Geo và TurboGrafx-16
Đối với thế hệ thứ tư, bạn có thể lấy thế hệ thứ ba nhưng nâng tầm chất lượng lên rất nhiều. Có cảm giác như mọi trò chơi từ kỷ nguyên đó cuối cùng đã được hiện thực hóa đầy đủ thành thứ gì đó thực sự giống một trò chơi điện tử hoàn chỉnh.
Các tựa game như Super Metroid, Sonic 3 & Knuckles, Fatal Fury, và Chrono Trigger đều là những tựa game đỉnh cao của thế hệ, và chúng vẫn giữ được giá trị cho đến ngày nay. Chúng có thể được phát hành dưới dạng game indie trên Steam mà không ai ngạc nhiên.
Super Nintendo và Sega Genesis chắc chắn là hai đối thủ “ngang tài ngang sức” mà mọi người đều nhớ, nhưng Neo Geo cũng không tệ và, một lần nữa, cực kỳ phổ biến ở Brazil cho đến ngày nay.
Phần cứng có giới hạn, nhưng chính những giới hạn đó đã sản sinh ra những tựa game kinh điển đáng kinh ngạc, được nhìn lại với sự yêu thích hơn bất kỳ thế hệ nào khác trong danh sách này. Dù tôi không hoài niệm về chúng, tôi vẫn hiểu tại sao.
3. Thế Hệ Thứ Tám (2012-Hiện Tại)
Gần Như Hoàn Hảo
Hình ảnh các hệ máy console thế hệ thứ tám bao gồm PlayStation 4, Switch, Wii U và Xbox One
Công nghệ phát triển theo một đường cong, với đỉnh cao nằm gần phần cuối. Tôi cho rằng PS4, Xbox One và Switch tồn tại ngay trước điểm bão hòa đó, đó là lý do tại sao hầu hết các tựa game hiện đại vẫn ra mắt trên các hệ máy này cho đến ngày nay.
Các hệ máy này tương đối rẻ, nhìn chung dễ phát triển game, đủ mạnh để hiện thực hóa hầu hết các tham vọng mà không bị giới hạn, và đã tạo ra một số tựa game hay nhất mà vẫn được “tái sử dụng” (ảnh hưởng/làm lại) cho đến tận bây giờ.
Breath of the Wild đã định hình và thay đổi thể loại game phiêu lưu trong nhiều năm tới, Forza Horizon 5 có lẽ là game đua xe hay nhất từng có, và Persona 5 khiến những người bình thường bắt đầu trở nên “kỳ quặc” trên internet.
Mỗi tựa game độc quyền thường khá hay, miễn là nó không bị làm hỏng bởi microtransactions và bất kỳ thứ “rác” nào khác của các tập đoàn mà họ muốn nhồi nhét vào chúng ta. Nhưng nếu bạn biết chọn lọc, bạn sẽ tìm thấy những người chiến thắng thực sự.
2. Thế Hệ Thứ Sáu (1998-2013)
Giới Hạn Nhưng Kéo Dài
Hình ảnh các hệ máy console thế hệ thứ sáu bao gồm Dreamcast, PlayStation 2, GameCube và Xbox
GameCube bán chạy không tốt, Xbox là một thứ khá “tầm trung”, Dreamcast đã chấm dứt cơ hội của SEGA trong thị trường console, và PS2 là một trong những hệ máy bán chạy nhất lịch sử. Tuy vậy, không hiểu sao, tôi yêu thích tất cả những hệ máy này ngang nhau.
Tôi yêu gần như mọi game độc quyền của GameCube, chúng đều mang cảm giác như những viên ngọc quý ẩn mình mà tôi từ từ khám phá. Dreamcast thì tuyệt vời, đặc biệt với những game như Sonic Adventure 2 và Crazy Taxi trong thư viện game của nó (trước khi SEGA phá sản mảng console).
Xbox có rất nhiều game mà đồ họa gần như đạt chuẩn ngày nay, và PS2 có một thư viện game khổng lồ với Kingdom Hearts 2, Pro Skater 3, Devil May Cry, và cả khả năng chơi đĩa CD nhạc.
Thế hệ này là sự pha trộn tuyệt vời giữa những tựa game “niche” ẩn mình và những “bom tấn” đình đám. Mỗi console đều có những phẩm chất khiến chúng thú vị ngang nhau, bất kể bạn là game thủ loại nào.
1. Thế Hệ Thứ Bảy (2005-2017)
Khoảng Lặng Trước Cơn Bão
Hình ảnh các hệ máy console thế hệ thứ bảy gồm Wii, PlayStation 3 và Xbox 360
Tôi nghĩ Xbox 360, PS3 và Wii ra mắt vào đúng thời điểm đỉnh cao của sự đổi mới công nghệ. Chúng ta có DLC, game kỹ thuật số, các bản vá game, và một số tính năng điều khiển chuyển động sáng tạo, nhưng hầu như chưa có các chiêu trò microtransaction của các tập đoàn.
Chúng ta đã chứng kiến một số tựa game thực sự đáng kinh ngạc, làm thay đổi cả “bản đồ” ngành game, như Minecraft, Halo 3, Mario Galaxy, GTA 5, Portal 2, Skyward Sword… và tôi có thể kể mãi không hết về tất cả những “bom tấn” mà thế hệ này đã mang lại.
Tôi thực sự nghĩ năm 2011 là một trong những năm tuyệt vời nhất trong lịch sử trò chơi điện tử, là sự kết hợp hoàn hảo của những tựa game tuyệt vời cho những hệ máy xuất sắc này, tất cả đều có khả năng mang đến những trải nghiệm sánh ngang hoặc vượt qua các game đang được ra mắt ngày nay.
Đây là lúc mọi thứ hòa quyện lại để tạo nên thế hệ tốt nhất, minh chứng là không có hệ máy nào trong số này bán chạy kém. Tất cả đều tuyệt vời, tất cả đều được yêu thích, và mỗi game thủ đều có một tựa game yêu thích từ thế hệ này.
Tài liệu tham khảo:
Wikipedia – Lịch sử console game
